Cancer : quand la vie reprend ses droits… en douceur

Fatigue et séquelles après un cancer : apprendre à vivre avec

« Mon cancer ? C’était pile il y a un an », lance Corinne, 56 ans. Au beau milieu d’une conférence sur le climat, elle se libère une heure pour partager son histoire. « A l’annonce de mon cancer du sein, j’ai pensé à mes enfants, à mon mari décédé d’un cancer six ans auparavant, mais pas à l’“après” ni au travail », se souvient-elle. Pourtant, c’est ce dernier qui l’aidera tout au long de son parcours. « J’ai la chance de faire un métier que j’aime, mes collègues sont des amies et elles m’ont aidée à traverser cette épreuve tout comme à reprendre le rythme aujourd’hui », confie-t-elle. Salariée, elle s’est arrêtée trois mois avant de revenir en mi-temps thérapeutique, puis à 80 % et à 100 % aujourd’hui. « Mais je reconnais que je suis davantage fatiguée qu’avant… ».

« On peut avoir l’impression d’avoir perdu ses capacités de mémorisation lorsqu’on revient dans le milieu professionnel. »

— Evelyne Renault-Tessier, spécialiste douleur et soins palliatifs à l’Institut Curie

Cette fatigue post-cancer est partagée par de nombreuses personnes. Au moment de renouer avec le travail, les journées peuvent paraître longues et difficiles, à la fois physiquement et psychologiquement.
Il est possible que la maladie ait également un impact cognitif une fois la page des soins tournée. « On peut avoir l’impression d’avoir perdu ses capacités de mémorisation lorsqu’on revient dans le milieu professionnel », observe la docteure Evelyne Renault-Tessier, spécialisée dans la prise en charge de la douleur depuis plus de quinze ans à l’Institut Curie. Et de préciser : « De nos jours, on ne parle pas de vie après le cancer, mais de vie après les traitements hospitaliers. » Car la maladie est toujours là, quelque part pendant les cinq années de rémission, à travers les cicatrices, celles visibles et invisibles, à travers la douleur et, parfois, le handicap.

Soins de support et aides disponibles

Émilie, 38 ans, est indépendante sous le statut d’autoentrepreneuse et maman solo. Elle a dû poursuivre ses activités professionnelles pendant le cancer et tout autant après. « Je n’avais pas souscrit de prévoyance ou d’assurance pour compenser la perte de salaire… et j’ai continué à travailler malgré tout. » Elle nuance ce « malgré tout » car son travail, qui est aussi sa passion, l’a aidée à traverser le cancer. « Je n’ai pas eu le temps de m’identifier par rapport à la maladie. Je restais une femme active », fait-elle remarquer. Les traitements d’Émilie ont pris fin il y a quatre ans, mais la douleur liée aux séquelles persiste. Elle continue ses séances de kinésithérapie toutes les semaines ou toutes les deux semaines. « Dès que j’arrête, la douleur est plus intense », explique-t-elle. Au-delà de la douleur physique, il y a les douleurs que l’on ne voit pas. « Ce qui est le plus difficile, ce n’est pas la perte des cheveux, qui repoussent, c’est ce qui ne repoussera pas… »